Cable, Brecha Digital y Desocupación

El comisionado Julius Genachowski fundamentó la solicitud en un concepto novedoso: que quienes no tienen conexión de banda ancha tienen mayores dificultades en conseguir empleo. En tiempos en que la desocupación (en el orden del 9%) es uno de los problemas que aquejan a la economía estadounidense, es un tema sensible.

Los números que esgrimió Genachowski son sencillos: el 97% de los hogares estadounidenses están "cableados", pero sólo el 67% tiene conexión a Internet. A juicio del orador, esto representa 100 millones de habitantes en desventaja frente al resto. El jerarca reconoció que la penetración aumentó de 65% a 67% en el último año, pero calificó esto de "insuficiente" y pidió "unos puntos más" como acción inmediata de la industria. En una conferencia anterior, Rahm Emanuel, alcalde de Chicago, había afirmado que cada punto porcentual de aumento de la penetración de banda ancha representa entre 3 mil y 6 mil puestos de trabajo en la ciudad.

Los miembros de la NCTA se manifestaron "involucrados" en esta iniciativa, pero el tema tiene implicaciones. Por un lado, no se puede cablear más que el 97%. Por el otro, quienes no tienen banda ancha hoy se dividen en dos grupos: los que dicen que 'no tienen dinero' para pagarla, y los que 'no están interesados'. Por lo tanto, la única salida es ofrecer banda ancha a menor precio.

Pero, ofrecer una conexión "económica" a precio menor implica el riesgo de canibalización: si la oferta es buena, muchos de quienes ahora pagan por paquetes con mayor velocidad pueden optar por pagar menos, reduciendo los ingresos totales de la empresa. No es lo que los cableoperadores quieren.

En América Latina, la "universalización" ha sido encarada por Brasil, con un plan que daría servicio por R$ 14, unos 9 dólares, y Chile, donde el anterior Subsecretario de Telecomunicaciones bregó por una "Internet desnuda" que la gente pueda contratar sin tener que pagar a la vez por telefonía fija y/o TV por cable. Chile está también atacando los costos de interconexión internacional, que para América latina representan el 35% del total. Brasil tiene su Plano Nacional de Banda Larga (PNBL), que busca reducir los costos "backhaul" de transmisión mayorista construyendo una red que puede costar 10 mil millones de reales, unos 6 mil 500 millones de dólares. En Estados Unidos, es difícil que se subsidie la banda ancha en estos tiempos de estrechez económica.

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