El Fin de la Banda Ancha Ilimitada

 En Europa, Telefónica y otras telcos vienen presionando en el mismo sentido, en tanto algunos gobiernos se resisten a aceptar algo que parece ir en contra del bienestar social.

No hay mayores misterios: la utilización de banda ancha es cada vez mayor, a pasos agigantados, y la disponibilidad de frecuencias no crece ni por asomo a la misma velocidad. Los gobiernos están transfiriendo a digital sus radios y canales de TV, lo cual liberará espectro, pero ese espectro va a ser vendido, y no regalado a las telcos, después que los broadcasters lo usaron durante décadas sin pagar nada. Pero el agregado de este espectro no resolverá el problema.

El caso de la banda ancha fija es menos crítico, porque se pueden tender redes de fibra óptica más potentes, desarrollar mecanismos de compresión digital más efectivos, y aplicar otros recursos. Las telcos y los cableoperadores han estado transfiriendo a sus clientes parte de esta economía de escala en forma de aumentos de ancho de banda conservando los precios, por así decirlo, , pero no están en condiciones que aceptar que los usuarios transfieran masivamente archivos de video, por ejemplo, sin cobrar de más por ello. Esto se hace limitando la velocidad de subida a 256 Kbps, aunque la bajada sea de 3 a 5 Mbps.

Los dueños de las redes piensan que, si empresas como Google o Netflix ganan dinero, no es justo que utilicen, intensamente y sin pagar, esas redes de comunicaciones. En España los municipios tienen prohibido ofrecer servicios gratuitos de manera masiva; en general, los servicios gratuitos son muy básicos y dedicados a escuelas, bibliotecas y otras aplicaciones primarias.

Para los proveedores de contenido, como los programadores de TV, esto es un problema. Los usuarios de Internet aceptan pagar el abono de acceso a la Red pero odian todo cargo adicional. La publicidad no alcanza a solventar los costos, aunque ayude a pagar los gastos en algunos casos. Y la Televisión Digital Terrestre promete aumentar significativamente el número de canales disponibles, pero sin resolver el problema de cómo se han de sostener económicamente.

La situación es compleja porque popularizar el acceso a Internet, como quieren muchos gobiernos, significaría un aumento adicional de consumo que, a menos que se aumenten las redes de manera significativa, redundará en perjuicio de los usuarios existentes.

Históricamente, esto se ha resuelto por el lado del precio: quienes estén dispuestos a pagar por 100 Mbps, los recibirán; incluso Cantv en Venezuela tiene un plan de este tipo; Telefónica y Telmex lo están aplicando en otros países. Uruguay es un ejemplo de esta contradicción: pese a que tiene uno de los índices de penetración de Internet más altos de la región, está a la zaga en cuanto a ancho de banda. La lógica indicaría lo contrario.

La otra solución, aplicada en países de Asia como política nacional, consiste en considerar a la banda ancha como un insumo necesario (como el agua), y hacer casi obligatorio el acceso. En América Latina, donde un tercio o más de la población carece de agua potable y desagües sanitarios, parecería más urgente comenzar por el agua y las cloacas.

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